Another day in Paradise - Part 2 - Avec un blond un peu beau mais un peu chiant quand meme [Terminé]

Des Infectés. Nombreux. Cela venait d’en haut. Et d’en bas. Comment avaient-ils donc su qu’ils étaient là ? Le Seal vint à déglutir. Ils étaient cernés. Un instant, l’homme se demandait si tout cela n’était pas qu’un piège soigneusement préparé par la Commandante. Peut-être avait-elle su qu’ils viendraient en nombre. Elle imaginait déjà sûrement s’en sortir sans aucune égratignure et, si les malades ne l’achevaient pas, elle pourrait encore s’en occuper sans que personne ne sache ce qu’il était réellement advenu de l’homme.

Il pensait à ses femmes qui, outre-Atlantique, l’attendaient peut-être encore. Ou peut-être était-il définitivement seul. Cerné d’ennemis et de cette femme. Peut-être était-ce elle qui, de tous, était la réelle adversaire. C’était elle qu’il devait convaincre. Elle qu’il devrait affronter s’il n’était pas à la hauteur de ses attentes. Aussi, sans un mot, il redoutait le moment de l’affrontement. Car, aujourd’hui, il devait faire ses preuves. Il se devait de prouver sa valeur.

Elle lui posa la question fatidique. Des issues ? « On peut sortir par les toits. J’ai vu quelques fenêtres brisées. Il faudra seulement trouver un point de sortie. » Autant dire qu’ils pouvaient courir un long moment et se retrouver finalement acculé sur un toit sans aucun moyen de descendre. Ils ne devaient donc pas tenter leurs chances sur une telle hypothèse. Le mieux était donc de vaincre les ennemis qui se présentaient à eux et de se sortir de ce bourbier.

Soudainement, ils étaient tous les deux l’un contre l’autre. Dos contre dos. Plaçant son arme sur son flanc, dégainant la lame déjà salie par le sang d’un infecté, il se préparait à recevoir la petite troupe surprise. Un premier se présenta. Son couteau de combat se planta dans la tempe sans aucune difficulté et, virevoltant sur le suivant, il passa la lame en travers de la mâchoire et, d’un coup de poignet, fit exploser ce dernier. S’arrachant à son emprise, il botta d’un coup de pied sûr un troisième infecté qui se renversa sur deux autres.

C’est à cet instant que, engagé sur la première marche de l’escalier, il entendit un cliquetis. Se tournant vers l’origine du bruit, il découvrit le couteau de sa partenaire faire une chute vertigineuse, avertissant sûrement tout le voisinage de leur présence. Sifflant dans son casque, il releva légèrement la tête pour découvrir cette dernière dans une position acrobatique. *Ne pas jouer les héros, hein. Ce n’était qu’un avertissement pour moi, je suppose.* Ne disant nul mot, préférant se taire, le militaire recula vers la position de sa partenaire.

Il avait dû opérer un choix. Ou il reculait et sauvait la vie de sa partenaire. Ou il continuait et se dégageait une issue. Deux possibilités qui conduisaient à deux solutions. Dans le deuxième cas, il aurait eu difficile à expliquer la disparition de sa partenaire et il devrait abandonner son poste auprès de l’Espoir. Dans le cas où il lui sauvait la mise, bien qu’elle ne lui serait jamais reconnaissante, elle saurait qu’elle pouvait compter sur lui. Aussi, alors qu’il reculait et continuait de faire face aux quelques Infectés qui montaient – d’ailleurs bientôt rejoint par de nouveaux arrivants ayant entendu l’appel -, il se dirigeait vers sa partenaire.

_ Sorry. Mais je ne peux pas vous laisser mourir. Je vais devoir jouer au héros. » Une idée bien « à la con ». Poussant un soupir devant sa nouvelle brillante idée, le soldat se préparait à exécuter cette dernière. « You gonna have to trust me, Officier Vignet. » Repoussant encore deux Infectés d’un coup de botte bien senti, il se coucha juste à côté de sa partenaire et, lui souriant à travers le casque, il visa de son arme à feu. D’abord le bras, qui explosa sous l’impact silencieux, puis une autre dans la tête, achevant sa cible.

Car son arme était équipée d’un silencieux, il détestait néanmoins user ses balles à tout va. La situation exigeait pourtant qu’il agisse de la sorte. Se remettant illico sur le dos, le militaire exécuta le nouvel Infecté qui s’approchait de lui d’une nouvelle balle. Plus que 25 dans ce chargeur. Il ne lui en restait qu’un dernier, de 40 balles. 65 balles restantes. Relevé, il jeta encore un zombie par-dessus le rebord. Le bruit sourd du crâne qui s’explose sur un étage résonnant bientôt dans le bâtiment abandonné, l’homme s’était remis en position. Remettant son arme à feu sur le côté, reprenant son arme blanche en main, il était prêt à affronter les nouveaux ennemis.

_ Follow me. » D’une tape sur l’épaule de sa partenaire, il se mit en tête de dégager un chemin vers le rez-de-chaussée du bâtiment, avançant avec prudence vers le nouveau palier.

Il devait sortir.
Il ne pouvait pas mourir aujourd’hui.

Shit. C’était vraiment une sacrée femme, cette Anna. Alors qu’il venait de la secourir et de lui sauver ses miches de la mort, elle était encore une véritable pain in the ass. Et c’était donc elle la cheffe du groupe ? Comment avaient-ils donc pu accepter un tel Commandement ? Il devait bien l’avouer, elle n’en restait pas une femme fascinante. S’il n’était pas en situation où la mort le guettait, il aurait peut-être pris le temps de l’admirer quelques instants.

Alors qu’elle lui passait devant, lâchant un juron tout droit sorti de son Oregon natal, Matthew savait ce qu’il devait faire. C’était à son tour de défendre le point de sortie dans leur descente. Il devait maintenant s’assurer qu’aucun Infecté ne les suivait de trop près.

Ce n’était pas elle qui avait demandé à ce qu’il ne joue pas les héros ? Alors, pourquoi agissait-elle de la sorte ? Devait-elle donc tant se prouver à elle, autant qu’à lui, qu’elle était bel et bien la meneuse ? Il la trouvait suicidaire d’agir de la sorte. Encore plus d’utiliser son arme à feu de la sorte, faisait connaître à tout le voisinage leur présence. Gardant son couteau dans la main, passant tantôt dans la main gauche, tantôt dans la main droite, il jeta parfois un Infecté par-dessus l’escalier, le faisant s’écraser un peu plus bas.

Si elle avait été sous son Commandement, elle aurait ramassé à leur arrivée au rez-de-chaussée. Ce n’était arrivé qu’une fois dans toute sa carrière qu’un homme agisse de la sorte. Matt’ l’avait alors plaqué contre un muret et lui avait littéralement explosé le nez. Depuis, l’homme s’était retrouvé le nez tordu. Mais, aujourd’hui, il n’était pas l’homme qui donnait les ordres mais celui qui en recevait. Pourtant, il ne pouvait s’empêcher de se demander si elle-même n’avait pas oublié son propre ordre. Ne pas jouer les héros. Ne pas abattre les Infectés.

C’était une mission de reconnaissance. Mais tout cela n’était que de l’abattage à grande échelle, à l’aide d’une arme à feu retentissante. Avec tout ce bruit, ils allaient être accueillis une fois en bas. Se tournant pour voir où se trouvait sa partenaire, il vit déboucher sur un elle, d’un couloir, un autre Infecté. C’était sans compter sur son entraînement d’élite qui, tenant toujours le couteau, récupéra son arme pour faire exploser la cervelle. 64 balles. Il allait encore devoir en utiliser avant la fin, il le savait. Rangeant à nouveau son arme, il continua à garder les monstres à distance.

Rez-de-chaussée. L’arrivée. Mais ils étaient bel et bien là, les attendant. Ils étaient cueillis. Faits comme des rats. Ils n’étaient pas autant au tout début de l’attaque. Elle les avait rameutés par son action. Mais ce n’était pas le moment de trouver un coupable ou de juger son acte. Ce qui était fait ne pouvait être défait. Aussi, rangeant le couteau dans le fourreau dorsal, Matthew s’arma de son fusil d’assaut. Il se mit à faire feu. Une tête. Deux. Trois. Quatre.

Il fut plaqué au sol, face contre terre. Aussitôt, il s’inquiéta pour son casque. Aucune fissure. Merde. Il n’avait plus son couteau en main. La crosse de son arme touchait une côte. Toute sa combinaison le protégeait d’une morsure mais il était incapable du moindre mouvement. Et si les malades commençaient à se jeter sur lui, il craignait pour la solidité de la glace de son casque.

Putain. Il allait crever.

Soudainement. Un poids mort. Il le savait, Anna venait de faire son travail. Elle venait d’abattre le premier des Infectés, le plus agressif, celui qui aurait pu lui arracher la jugulaire. L’Américain était étonné du geste de sa partenaire. Elle aurait pu le laisser crever. Hier soir, elle l’aurait laissé crever. Mais, son comportement avait quand même changé. Bien qu’elle n’en montrerait rien, n’en dirait rien, Matthew savait. Aussi, dans le silence de son casque, il souriait. Elle ne l’avait pas abattu, non plus. Elle aurait pu. C’était le moment idéal pour l’exécuter. Personne n’était là. Personne ne saurait jamais ce qui était advenu. Mais elle n’avait rien fait de ce qu’il lui aurait prêté comme intention.

Il faisait le mort, ne bougeait pas, attendait le signal. Puis. Elle avait dégagé le couloir pour sa sortie. Aussitôt, il se retourne, bousculant l’Infecté et, reprenant son arme, ouvre le feu. De nouvelles balles tombent. Alors que son chargeur se vide, il récupère son couteau, le plante dans une nouvelle tête. Arrivé à la sortie, il se tourne pour retrouver sa partenaire du regard. Déjà, c’est à son tour de la couvrir. Encore trois balles. Deux. Une. Chargeur vide.

Il n’avait pas le temps de recharger. Ce n’était pas le moment pour une telle idée. Mais il n’avait pas le choix s’il voulait couvrir au mieux Anna. Donnant un nouveau coup de botte dans un Infecté, il se déplaça pour sécuriser la nouvelle position, une fenêtre en hauteur, où elle devrait bientôt se retrouver. Alors qu’il courait vers la nouvelle localisation, il balança son ancien chargeur, plaçant les quarante dernières balles. Un souffle. Il détestait cette sensation d’être tenu à la gorge. Il devait faire attention.

Deux Infectés les y attendaient. Balançant son arme de côté, reprenant son couteau, il le planta aussitôt dans les tempes, avec tout l’entraînement acquis au cours de cette dernière année. Puis, sachant que sa partenaire s’approchait dangereusement du point de sortie, le militaire trouva dans les décombres une échelle sur laquelle elle pouvait s’appuyer pour descendre sans danger. C’est, à la suite de ce dernier mouvement, qu’il reprit son arme à feu, vérifiant que les alentours étaient bel et bien vides.

Lorsqu’elle vint à sortir finalement, les deux soldats se mirent à courir vers un nouveau point d’extraction. A nouveau, il la couvrait. Il la suivait et, à chaque intersection, l’homme visait et, s’il le fallait, abattait silencieusement les ennemis. Bientôt, dans le silencieux Paris, ils se retrouvèrent au rez-de-chaussée d’un ancien hôtel, maintenant à l’abandon. Il y restait encore l’accueil, quelques impacts de balles sur son mur. Et une semi-obscurité. Seul le silence régnait sur ses lieux délaissés. Plus personne ne vivait dans ces appartements. Plus personne pour accueillir la clientèle d’un large sourire hypocrite.

Vérifiant son dernier chargeur, il compta rapidement ses balles. Trente-deux. Shit. Il déglutit. Il en avait usé énormément lors de cette escapade à deux. Ce n’était absolument pas prévu. Aussi, alors qu’il laissa la Commandante s’installer sur un des divans de l’accueil, le soldat vérifia les cages d’escalier. Les ascenseurs étaient encore à quelques étages et les Infectés étaient incapables de les utiliser. D’autant que les coupures de courant étaient quotidiennes. Rangeant de côté son arme, il se dirigea vers sa partenaire et vint s’asseoir en face d’elle. « Thanks. » Il sourit à son adresse. Il n’y avait pas besoin de plus entre les deux. « Vous êtes douée avec votre arme. » Il cherchait seulement à faire la conversation mais, face à lui, une femme distante et froide qui ne voulait pas de sa présence.

Il pouvait tenter de briser la glace, ce serait surtout à elle de le faire. Aussi, se garda-t-il d’en dire plus.

Le rez-de-chaussée était silencieux. Sombre. Aucune lumière n’illuminait un seul con. Seules deux âmes étaient assises, l’une face à l’autre. Elles étaient armées. Toutes les deux portaient un casque ainsi qu’une combinaison complète qui ne laissait aucune parcelle de peau à l’air libre. A l’intérieur, une chaleur irradiait le corps, donnant souvent l’impression d’étouffer. Cela faisait parfois naître une étrange sensation, proche de la claustrophobie. Après chaque sortie, une douche était nécessaire pour s’enlever toute la sueur accumulée. Certaines personnes prenaient alors le temps de nettoyer aussi l’équipement, préférant ne pas attendre. D’autres attendaient leurs nouvelles assignations avant de s’occuper d’un tel nettoyage.

_ Merci. Heureuse de pouvoir enfin voir ce que vous valez. Nos sorties sont rarement aussi acrobatiques. », avait-elle dit à son interlocuteur. Il avait seulement hoché de la tête. Il n’avait pas répondu de suite, tandis qu’elle s’occupait comme elle le pouvait de son poignet. Seule, elle essayait de remédier à sa blessure. Tout cela était purement interne. Sa combinaison ne s’était pas fracturée et elle n’était donc pas contaminée par le virus. Alors qu’il l’observait se débrouiller tant bien que mal, l’homme, un homme à la carrure entraînée par les années, s’était levé, délaissant son arme à feu. Il s’était assis à côté d’elle et, lui prenant le bandage des mains, doucement, sans la brusquer, il se mit à lui faire un soin propre.

_ Cela m’a rappelé une mission à Marrakech. Excepté que les opposants étaient encore bien vivants. », vint-il à dire, sourire aux lèvres tandis qu’il s’occupait de son bandage. Prenant soin de faire attention à sa partenaire, il réagissait à chaque fois qu’elle sursautait ou qu’il la sentait se raidir. Le but n’était pas de l’effrayer ou de la faire souffrir mais qu’elle puisse tenir son arme sans en ressentir une trop large gêne. « Cela m’avait manqué de faire équipe. » Alors qu’il finit le bandage et qu’il se relève déjà pour reprendre sa place, il ajoute encore quelques mots. « Heureux que ma première sortie ait été en votre compagnie, Boss. »

Alors qu’il se posait de nouveau face à sa Commandante, le militaire était réellement fasciné par les aptitudes de cette dernière. Il l’avait peut-être plus mal jugée qu’il ne l’aurait cru. Mais, à ses yeux, il comprenait la raison qui avait poussé cette dernière à obtenir le Commandement du Centre. Elle avait les capacités, la volonté et la ténacité nécessaire. Nul doute que sa force de caractère avait convaincu chacun. « Je crois que … » Un bruit assourdissant se fit entendre. Il savait ce que c’était. Pour avoir passé autant de temps à l’extérieur, il reconnaissait trop bien ce son pour ne pas y être habitué. Des avions de reconnaissance. Ce n’était donc pas le moment de sortir.

_ Et si nous visitions le bâtiment, Cheffe ? On pourrait peut-être nettoyer l’endroit et en faire un abri futur ? » Il jette cela sans être certain qu’elle l’écoute réellement. Peut-être même va-t-elle encore refuser de l’écouter et n’en faire qu’à sa tête. Après tout, elle ne pouvait pas le supporter. Toute idée venue du militaire, elle devait la rejeter et faire en sorte qu’elle venait bien d’elle. Il avait bien compris l’astuce et, prenant son arme, il s’engagea vers la première cage d’escalier.

Là-haut, dans les étages, un vase venait de se briser …

Elle avait seulement hoché positivement de la tête à sa proposition. Elle ne l’avait pas non plus remercié pour son geste. Sûrement qu’elle était trop fière pour oser s’abaisser à un tel aveu. Il ne lui en voulait pas. Il avait saisi la femme. Une militaire qui avait dû trouver sa place au sein d’un groupe fait d’hommes. Une femme froide et dure en apparence mais qui, derrière ce premier masque, se montrait sensible. C’était maintenant à elle de montrer qu’il ne s’était pas trompé sur sa question.

Alors qu’elle se levait déjà à la suite de l’idée proposée, Matthew la suivit dans son geste. Reprenant son arme en feu sur ses gardes, il plaça le couteau dans sa main gauche. Aussi, se mit-il en formation et, la suivant un instant, il prit sur sa propre gauche pour se rendre dans la cage d’escalier tandis qu’elle continuait vers les locaux du fond. Aussitôt, la crosse contre l’épaule, il leva la tête pour poser son regard dans les obscurités des différents étages.

Silence. Même le vent ne soufflait plus. Il n’entendait que sa propre respiration dans son casque. Une nouvelle sensation. Cette claustrophobie qui l’attrapait à la gorge. Il suffoquait à nouveau. Se concentrer sur ce qui se passait devant lui.

Une marche. Une autre. Une troisième. Le silence continuait de l’engourdir. Il étouffait. Il le consumait tandis qu’il s’enfonçait un peu plus dans les ténèbres du premier étage. Matthew déglutit péniblement. Il déteste cette sensation. Une porte devant lui. Il se pose contre le mur, s’y plaque et, écoute. Rien. Aucun bruit. Même l’Officier Anna Vignet ne semble plus donner aucun signe de vie. Se serait-elle aussi engouffrée dans le silence ?

Dans sa tête, il compte les secondes. Trois. Deux. Un. Il bouge. Un couloir vide. Quelques tâches ensanglantent les murs blancs de l’édifice. Là, à quelques mètres, une porte est entrouverte pour découvrir les ténèbres. Aucune lumière. Aucun signe de vie. Un instant, il hésite à descendre à nouveau. Il déteste toujours autant marcher dans les décombres de l’ancienne civilisation. Faire demi-tour est une possibilité. Mais que penserait la Commandante ? Alors, observant la cage d’escalier silencieuse une nouvelle fois, il s’enfonce dans les ténèbres de ce couloir.

Il pousse une première porte qui donne sur une chambre. Vide. Nul bagage. Nul lit défait. Elle lui donne l’impression de ne pas avoir vécu l’Apocalypse et, sous son masque, l’homme sourit. Il se rappelle sa lune de miel. A s’y méprendre, il se serait cru encore en vacances. Jusqu’au moment où le miroir lui renvoie son reflet. Une armure. Une arme à feu. Un masque. Il n’était pas en vacances. Il ne l’était plus depuis longtemps. Il détestait cette nouvelle assignation qui l’avait envoyé loin de sa famille. Loin de ses filles. Aussi, se détournant de cette scène mélancolique, l’homme ferma la porte, voulant préservant à jamais ce bijou.

Ouvrant une deuxième porte avec la même précaution, il découvrit une toute autre scène. Ici, les bagages avaient été balayés par la fureur. Là, il pouvait voir une chemise. Ici, c’était une ceinture. S’avançant encore, il pouvait même découvrir quelques vêtements féminins, telle une robe ou un chemisier. Un couple avait été chassé de ces lieux par l’Apocalypse. Aussi, dans sa tête, il s’imaginait cette nouvelle situation où le couple, apeuré, cherchait à survivre. Eux aussi, la Pandémie avait eu raison d’eux. Comme tout à chacun, à sa façon particulière.

Il était temps d’ouvrir une troisième porte. Là encore, il s’imaginait un couple être balayé. Il entendait les cris. Il ressentait la tristesse des lieux abandonnés. Il détestait ce travail. Il détestait cette Pandémie. Il détestait ce Nouveau Monde. Et, plus que tout, il détestait sa mission.

Une quatrième porte lui fit découvrir un triste spectacle. Deux Infectés y avaient été soigneusement enfermé. Rapidement, d’un geste expert et habitué, Matthew se débarrassa des deux morts. Il était habitué à ces combats. Il était tellement habitué par ses propres gestes qu’il les effectuait sans y penser. Il les connaissait.

C’était la dernière porte. Deux Infectés. Trois chambres retournées et une dernière qui semblait tout droit sortie d’un rêve. Il hésitait à la mentionner. Puis, vérifiant la cage d’escalier et ses hauteurs, il se rendit auprès d’Anna qui se trouvait encore au rez-de-chaussée. « Premier étage dégagé. Deux Infectés dans la Chambre 04. La 01 est dans un état impeccable. »

Anna s’était largement calmée. Ou, pour le moins, le militaire ressentait une différence dans son comportement. Elle n’était plus la femme agressive qui tentait de se prouver, autant à lui qu’à elle-même, qu’elle était la supérieure. Elle était une autre femme, sans qu’il ne sache ce qu’elle était exactement. Sûrement resterait-elle encore un mystère durant un temps. Mais, pour le moment, il semblait au soldat qu’ils s’étaient trouvé un terrain d’entente.

Sûrement par mesure de précaution, la Commandante ne voulait pas sortir avant un moment, leur laissant ou le temps de découvrir l’hôtel ou d’apprendre à se connaître. Pourtant, Matthew ne savait comment réellement s’y prendre. C’était sa femme l’être sociable du couple. Elle qui faisait en sorte que le couple était invité ici et là. Il avait toujours eu le mot pour rire une fois qu’il était introduit. Mais, il était encore face à une étrangère. De surcroît, une étrangère qui se considérait comme supérieure. Autant dire qu'engager la conversation avec elle relèverait d’un sacré défi. Défi qu’il n’était pas prêt d’assurer.

Alors qu’elle allait s’asseoir dans les divans du rez-de-chaussée et qu’elle expliquait la situation, l’Américain déglutit un court instant avant de prendre la parole. Il ne se sentait pas encore assez à l’aise pour se permettre d’être en présence de la Commandante dans une telle position. Il ne doutait pas un instant qu’elle pourrait le comprendre. Aussi, s’approchant de quelques pas, il prit la parole brièvement. « Je vais aller vérifier les deux autres étages, m’assurer que la situation est sans danger. »

Sans plus attendre, tournant les talons et reprenant son arme en garde, la main gauche tenant et la poignée et le couteau, il s’élança à l’assaut d’un deuxième étage entièrement vide. Les quatre chambres qui composaient le couloir noir étaient inhabitées. Bien qu’il y avait eu de la vie à un moment, tout cela avait disparu.

Aussi, alors qu’il montait vers le troisième étage, Matthew s’attristait de la situation. A une époque, l’hôtel devait être une de ces places fréquentées et fréquentables, où les jeunes couples se rendaient pour passer quelques nuits de folie dans le Vieux Paris. Certains s’y rendaient pour se retrouver une nouvelle jeunesse. Mais tout cela n’était plus. Loin des rires et de l’animation de l’époque, le silence et la mort rôdaient dans ces couloirs sombres.

C’était le tour du troisième et dernier étage. Les quatre portes étaient ouvertes, à la surprise du soldat. Aussitôt, il vint à se raidir. Ses sens en alerte, son ouïe autant que son audition et sa vue sur le pied de guerre, il s’élança à travers les quatre chambres. Vides. Toutes. Soudainement, il se rendait compte qu’il avait fait preuve d’une forme de négligence. Vouloir s’assurer de la sécurité d’étage demandait obligatoirement deux personnes. Seul, la cage d’escalier se trouvait sans surveillance. Or, là, en bas, Anna se reposait quelques minutes.

Son cœur battant brutalement à la chamade, à se rompre les veines, il s’élança dans les escaliers, sans faire attention à ce qui pouvait bien surgir du couloir assombri. Courant à perdre haleine, son arme à feu jetée dans le dos, il sauta les quatre dernières marches d’un trait. Aussi, arrivé au rez-de-chaussée, il découvrait une scène qu’il avait toujours eu peur d’observer. S’avançait vers la Commandante un Infecté. Ni une, ni deux. Délaissant son arme à feu sur le sol même, Matthew plongea sur son adversaire, comme il l’avait tant fait au collègue, plaquant brutalement l’ennemi à terre. Et son couteau de s’enfoncer dans la tempe.

Se retenant d’un accès de colère, il vint s’empêcher à ravager le visage de l’Infecté. Bien qu’il n’était plus un humain à proprement parler, Matthew respectait encore l’âme du défunt et de l’homme qui devait vivre auparavant. Aussi, se relevant vers une Anna interrogative mais encore assise, il exposa la situation aussi clairement qu’il le pouvait. « Il s’est faufilé dans mon dos pendant que je surveillais le deuxième étage. C’est de ma faute. » Aussi, allant reprendre son arme à feu, il continua. « Excusez-moi d’avoir mis votre vie en danger. »

Elle ne lui fit nulle remarque. Elle n’avait rien dit sur son manque d’attention. Elle s’était seulement relâchée. Dépliant ses jambes vers le sol, elle l’invita à se poser, lui aussi, durant quelques minutes. Comme elle le soulignait à juste titre, il se mettait à commettre des erreurs. Puis, ce fut le silence. Elle vint se taire. Aussi, alla-t-il s’asseoir en face d’elle.

Retirant l’arme de son épaule, et rangeant son couteau dans son fourreau dorsal, le militaire posa ses coudes sur ses genoux et, en avant, observa la militaire se fermer lentement. Elle était pour le moins étrange. Fascinante. Mais mystérieuse. Il se demandait comment elle en était arrivée à devenir une telle personnalité. Qu’est-ce qui avait construit son identité ? Comment vivait-elle cette Apocalypse ? Bien que des questions se chevauchaient dans l’esprit blond, il se taisait encore.

Finalement, il s’abandonna au fauteuil. S’y adossant un peu plus, détendant quelques instants les muscles raides de concentration, il poussa un soupir dans son casque. Il détestait ce dernier. Il détestait l’équipement. Il ne désirait qu’une chose, retrouver la liberté de l’Ancien Monde. Mais il devait faire avec les nécessités que lui imposait ce Nouveau. Croisant les mains, la tête en arrière vers le plafond noir, il se mit à parler légèrement.

_ You know, Boss, je n’ai pas demandé à être une plaie pour vous. Être mercenaire, », c’était sa couverture. Il ne pouvait pas lui révéler son exact rôle. Il aurait aimé le lui dire, lui faire savoir qui il était en réalité. Et bien qu’il avait abandonné sa mission, il doutait qu’elle puisse lui faire confiance. « Cela nous apporte une grande liberté de mouvements. Mais il manque l’ordre, la discipline, que l’armée nous apporte. Nous sommes souvent traités comme de vulgaires chiens assoiffés, cherchant une guerre où opérer. J’en ai connu quelques-uns qui en perdirent leur humanité. » Il disait vrai, parlant de quelques expériences personnelles. « Quand je suis venu à Paris, ce n’était que pour discuter avec un contracteur. Il avait déployé quelques moyens impressionnants pour me contacter et j’avais accepté de le rencontrer en personne. Deux jours après, la ville était évacuée avant les bombardements. » Il parle sans aucune émotion particulière. Certes, il était bloqué en ces lieux. Mais il croyait encore en quelques phénomènes pour le sortir de ce pétrin.

_ Quand je suis revenu sur la city, je me suis installé dans l’appartement où aurait eu lieu la rencontre. Ma valise avec mes armes personnelles s’y trouvait encore. J’ai pu me défendre. J’ai largement usé mes munitions, sans y prêter attention. » Puis il posa son regard sur son arme. « Cela fait quatre mois que je fais attention à cette arme. » Se posant de nouveau sur ses coudes, un petit sourire aux lèvres. « Vous avez fait un sacré travail. Il y a deux mois, alors que je faisais une reconnaissance, j’ai entendu deux adolescents parler de votre petite organisation. J’ai commencé à observer votre établissement et lorsque j’ai voulu sauver votre homme, j’ai échoué. J’osais espérer qu’il puisse me faire entendre mais cela a été un échec cuisant. »

_ And you, what’s your story, Boss ? »

L’ambiance s’était refroidie. Anna s’était refermée aussi sèchement qu’à chaque début de conversation. Matthew ne s’en étonnait même plus. Il avait compris le personnage. Elle ne parlerait jamais d’elle et, à l’évocation du fait qu’il pouvait être un mercenaire, elle s’imaginait sûrement un personnage recherchant seulement le profit. Elle devait voir en lui une espèce d’être corrompu par l’argent, un homme qui aimait la guerre et le combat.

Comment réagirait-elle quand elle apprendrait la vérité ? Devait-il seulement lui apprendre ? Il se rendait compte à quel point la situation était plus délicate. Soit il lui apprenait la vérité sur sa première mission, tout en lui faisant savoir qu’il l’avait abandonnée à la chute des mondes, et il perdrait toute possibilité de confiance. Soit il vivait dans le mensonge constant. Chaque possibilité était aussi affreuse l’une que l’autre et devoir gérer cette pression ne l’aidait pas à se concentrer. Analysant en silence, réfléchissant, il cherchait encore une autre solution. Mais il n’en existait aucune. Soit il vivait dans le mensonge et elle apprendrait à lui faire confiance. Soit il lui apprenait son premier mensonge ainsi que la vérité de sa présence et elle ne pourrait jamais lui faire confiance. Soit il devait faire attention à tout ce qu’il disait. Soit il prenait le risque d’être mis au ban.

Aussi, alors qu’elle finissait de se faire cassante, elle se levait à nouveau pour se diriger vers la fenêtre. Un dernier avion survolait encore une ville désertée par les vivants, habitée par les morts. Ou, en tout cas, c’est ce que les avions viendraient encore à croire cette fois-ci.

En effet, il voyait mal la Commandante devenir une fleuriste professionnelle. Sûrement qu’il s’y connaissait peut-être même davantage qu’elle en ce qui concernait ces beautés florales. Aussi, alors qu’elle était dos à lui, il n’avait pu s’empêcher d’un sourire amusé de l’imaginer telle. Anna fleuriste, même lorsque le monde serait reconstruit, ceci ne pourrait se voir. Peut-être même était-elle plus militaire qu’il ne l’avait jamais été. Elle vivait et respirait le soldat dans chacun de ses mouvements. Peut-être avait-il perdu cela lorsqu’il était devenu un « Black Ops ». Ou était-ce lorsque Paris était tombé qu’il s’était mis à penser différemment ?

Alors qu’elle avait le dos tourné, l’Américain n’avait pu s’empêcher d’arrêter son regard sur les fesses de la Commandante. Puis il avait aussitôt relevé le regard. Embarrassé de la regarder, elle, de la sorte. Embarrassé de voir en elle une femme. Il ne devait pas penser à elle comme une femme. Juste une militaire, une soldat, une Commandante. Il s’était un instant demandé comment sa femme gérait la situation ? S’était-elle trouvé un compagnon pour la protéger ? Echangeait-elle ses services corporels pour sa propre protection ? Il redoutait ce que ce monde avait pu faire à sa femme.

Aussi, s’abandonnant à la contemplation, le soldat se releva, remettant la lanière de son arme à son épaule. Il se redressa de toute sa taille et, s’approchant de la porte de sortie, s’arma de son couteau de combat. Il devrait le nettoyer une fois rentré au Centre. Alors qu’elle lui donnait une nouvelle réponse, qui sonnait davantage comme une remarque ou un conseil mal avisé, Matthew se décida à réagir comme elle le faisait avec lui. « D’accord, Boss. »

Il ne dirait plus rien. Il ne ferait que l’écouter et cela s’arrêterait là. Il avait fait un premier pas, voire plusieurs, vers sa partenaire du jour. Elle avait décidé que ce n’était ni le jour, ni le moment et s’était largement refermée. Aussi, écoutant une partie de sa rancune, Matthew vint à réagir aussi froidement qu’elle l’avait jusqu’à maintenant. Il était resté souriant et avait accepté être traité comme un inférieur mais il s’était rendu compte que cela n’avait servi à rien. Elle continuerait de le voir comme telle. Alors, à quoi bon traiter avec ce genre de personnage ?

Patientant devant la porte en silence, il attendait les prochaines directives.

Elle lui faisait savoir que, dorénavant, ils ne travailleraient plus ensemble. Sûrement en avait-elle déjà eu assez du personnage qu’il était. Ou elle lui faisait déjà assez confiance pour le filer à quelqu’un d’autre. Etrangement, il semblait au militaire que la première idée était la bonne. Elle ne l’aimait pas et lui avait déjà fait assez ressentir cette impression d’être une personne de trop dans la pièce. Déjà la veille, dans sa cabine. Aujourd’hui, dans cet hôtel. Peut-être était-il plus convenable de prendre de lui-même la porte et de coller à l’image du mercenaire qu’elle devait se faire. Un être crapuleux, égoïste et égocentrique. Elle n’avait pas cherché à le connaitre, mais uniquement ses capacités. Maintenant, il serait affecté ailleurs et elle n’aurait plus à le revoir.

Alors qu’il pensait qu’ils repartiraient en silence vers le Centre, elle décida de nettoyer la cuisine avant de s’en aller définitivement. C’était à lui d’ouvrir la porte de la dernière pièce et elle s’offrirait le luxe de nettoyer les quelques Infectés qui devaient se trouver à l’intérieur, comme on pouvait parfois l’entendre. Hochant de la tête, jouant son rôle de soldat, il répondit. « Compris, Boss Vignet. » Il avait perdu son sourire, jouait le robot qu’elle attendait. Il avait l’enthousiasme qui l’avait accompagné tout le long et se concentrait uniquement sur sa mission et sa sortie. Peut-être en était-elle affectée. Peut-être en était-elle-même heureuse. S’approchant donc de la porte, une main sur sa M16, tenant fermement son couteau, il vérifia que la serrure était bel et bien fermée. Puis, d’un coup de botte, il défonça la porte de ses gonds qui, lentement, s’écroula sous son propre poids. Se repliant derrière le mur, il laissa Anna s’engager la première.

Bon dieu. Qu’elle était jolie.

C’était à son tour de s’engager. Il devait éviter d’user les balles de son arme. Il ne lui en restait plus énormément. Son dernier chargeur. Quand elle s’enraillerait, ce serait définitivement la fin. S’il pensait que ce serait l’histoire de quelques secondes, Matthew s’était trompé sur la blessure de sa partenaire qui semblait en souffrir plus qu’elle n’avait osé lui en parler. *Faut que tu fasses encore ta femme forte, hein !* Il aurait dû se douter que son poignet n’était pas adapté à une telle situation. Aussi devait-il aussitôt réagir.

Mettant son arme à l’épaule, il fit feu. Une balle en pleine tête. Une autre. Un troisième. Un quatrième échappa à sa vigilance et se dirigea vers Anna. Bientôt, dans la cuisine, quelques anciennes casseroles tombèrent. C’est à ce moment-là qu’il se tourna pour découvrir la Commandante dans une position plus qu’inconfortable. Trois. Non, quatre Infectés se dirigeaient vers elle. Elle était cernée. Elle était blessée. Aussi, de trois bonnes enjambées, il posa son arme sur la tempe d’un premier, lui explosa la cervelle qui éclaboussa la visière de son casque et, glissant dans le dos de la jeune femme, planta son couteau dans un puis deux Infectés.

C’était fini. Silence. Un simple regard vers sa partenaire. Aucune fureur. Aucune colère. Juste une profonde empathie pour elle. Il ne put se retenir d’un sourire. Il appréciait les aventures. Pourtant, il garda le silence. C’était uniquement elle, par son comportement, qui avait jeté un froid plus glacière entre eux. C’était à elle de briser un peu sa propre glace. Hochant de la tête, il retira le couteau planté dans la tête du dernier Infecté puis il se mit à attendre les nouveaux ordres.

Le silence s’était abattu dans la cuisine mais ni l’un ni l’autre ne se regardait. Ou plutôt, elle ne préférait pas le regarder. Il avait posé son regard sur elle. Non point un regard condescendant, mais rassurant et délicat. Il ne lui demandait rien. Il savait qu’il n’aurait rien d’elle. Pas un remerciement. Pas une remarque positive. Haussant les épaules, le soldat n’en demandait pas autant. Il avait compris sa Commandante. Alors qu’il faisait le tour des cuisines, vérifiant bien chaque angle, il laissait la femme prendre les victuailles disponibles.

Aucun signe d’un quelconque Infecté. Bientôt, elle lâchait une phrase courte, sur le fait qu’ils devaient oublier cette mauvaise journée. Elle. Pour elle, tout ceci n’avait été qu’une mauvaise journée, sûrement en grande partie à cause de la présence de l’Américain. Aussi, remettant son arme en bandoulière et rangeant son couteau, il se tourna vers elle pour lui répondre. « Une bonne journée. Je ne risque pas d’oublier. Dommage que l’on ne remette pas ça à une prochaine fois. » Car oui, la Commandante avait finalement décidé de l’affecter ailleurs, sûrement pour faire en sorte qu’il ne soit plus une gêne pour elle.

Encore une fois, il lui montrait qu’il arrivait à l’apprécier. Elle avait pu lui rendre la vie misérable et pourrie, il avait gardé le bon côté et se souviendrait de leur sortie. Pour elle, il avait usé autant de balles qu’au cours de ces quatre mois. Mais, ça, elle ne pouvait pas le savoir.

Alors qu’elle se dirigeait vers la sortie, sans lui demander son avis, le soldat lui prit le sac des mains et, montrant la sortie, lâche encore quelques mots. « Je vous couvre. » Il sourit. Comme toujours. Loin d’être de la condescendance, il se montre encore positif en sa présence. Puis, se mettant dos à elle, il se met à réellement couvrir leur sortie. « As I always say, it’s another day in paradise, boss. »