Marchandage {1ère partie} (pv)

Dans un  coin, Anaïs regardait d’un œil distrait les silhouettes de divers survivants qui s’agitaient. Il y avait de plus en plus d’agitation depuis cet orage qui avait éclaté peu de temps après son arrivée… L’abri vétuste que constituait la piscine dans laquelle tous avaient trouvé refuge se délabrait un peu plus chaque jour, tant et si bien qu’il ne faudrait guère de temps avant que la bâtisse devienne complètement insalubre. Il devenait dès lors plus qu’évident qu’il leur fallait vite trouver un nouvel endroit où ils pourraient survivre…

Cependant, c’était là une chose plus facile à dire qu’à faire ! Les endroits sûrs n’étaient pas vraiment légion, dans cette ville où les infectés se trouvaient à chaque coin de rue… Mais le plus gros problème ne se situait pas vraiment dans le fait de trouver un abri : le vrai souci se trouvait dans la taille de leur groupe. Ils étaient tellement nombreux que maintenir tout le monde en vie relevait de l’exploit, voire du miracle ! D’autant plus que le nombre d’adultes présents était des plus bas en comparaison à celui des enfants… Dès lors, recueillir assez de ressources pour tout ce petit monde était un travail des plus harassants. Heureusement, le labeur, cela la connaissait, mais il n’en était pas forcément de même pour les autres, et les visages fatigués se multipliaient autour d’elle. Dès lors, elle se demandait bien comment ils pourraient bien faire pour parvenir à faire bouger tout ce petit monde sans en perdre la moitié en chemin…

C’était d’ailleurs là le sujet de conversation du moment au sein des adultes du groupe : où pourraient-ils bien aller, et comment ? À sa grande surprise, Anaïs avait été inclue d’office parmi les « leaders » du groupe. En effet, tous les adultes étaient considérés comme tel, même si tous n’en avaient pas l’âme… D’ailleurs, elle-même ne se considéraient pas comme étant la plus apte à assumer ce rôle. Déjà, elle n’aimait guère décidé pour les autres, étant donné qu’elle n’appréciait pas qu’on en fasse de même avec elle. Mais surtout, qu’on vienne lui demander son avis sur les meilleurs lieux où pourraient se réfugier l’ensemble de leur groupe la faisait rire amèrement : sa connaissance des lieux était des plus lacunaires, étant donné qu’elle n’était pas originaire de la capitale… Aussi, se contentait-elle d’écouter les propositions que l’on énonçait sans même savoir à quoi pouvait correspondre chacune d’entre elles… Cependant, une décision semblait avoir été prise, dernièrement : le lieu de leur déménagement semblait être fixé vers une prison. Mais était-ce vraiment décidé ?  Il y avait eu de nombreuses abstentions lorsqu’il avait fallu voter cette décision, et Anaïs faisait partie de ces incertains…

La demoiselle fut soudain sortie de ses pensées par l’arrivée d’une enfant. Ce n’était pas la première fois qu’elle la voyait, étant donné que tous vivaient les uns avec les autres, mais ce n’était pas pour autant qu’elle connaissait son nom… Relevant machinalement la tête en la voyant s’approcher, elle la fixa en gardant le silence. Lui voulait-elle quelque chose ? Ce ne serait pas la première enfant à venir l’interpeller, ces derniers semblant relativement bien l’apprécier sans qu’elle n’ait fait quoi que ce soit pour ça. Elle ne se sentait cependant pas d’humeur à jouer avec quiconque… Finalement, la raison de son arrivée lui fut citée : Donatella voulait lui parler. Bien qu’elle ne pouvait se vanter de connaître le nom de tous les survivants rassemblés ici, ce dernier lui était malgré tout familier. Et pour cause ! Il s’agissait d’une jeune femme qui avait attiré beaucoup l’attention ces derniers temps : en effet, elle n’appuyait guère la décision de déménager vers la prison, et le faisait savoir. Malgré tout, personne ne semblait vouloir l’écouter, si bien que son opposition était tombée à l’eau. Mais la demoiselle se distinguait par autre chose, encore : elle faisait partie des rares adultes ici réunis qui semblaient aptes à vraiment jouer un rôle de leader. La preuve étant, elle n’avait pas hésité à faire part d’un avis contraire à celui de la majorité. D’ailleurs, Anaïs avait cru percevoir une certaine forme de frustration en voyant que, malgré son argumentation valable, on n’avait pas tenu compte de son avis… Mais étant loin d’être une experte en matière de déchiffrage des expressions humaines, elle se disait qu’elle l’avait peut-être tout simplement imaginé…

En entendant que sa présence était requise auprès de cette jeune femme, Anaïs ne put s’empêcher de se demander ce qu’elle pouvait bien lui vouloir… Elle n’avait cependant aucune raison de refuser d’aller à son encontre, si bien qu’elle emboîta le pas à cette gamine qui la dirigea sans mal vers leur destination. Arrivée sur place, Anaïs ne put s’empêcher d’avoir l’impression qu’on allait la sermonner. Cela lui rappelait les fois où elle devait se rendre chez la directrice de son ancienne école, afin de recevoir un savon digne de ce nom après s’être bagarré avec l’un ou l’autre camarade d’école. Heureusement, le sort qui l’attendait était autre, bien qu’elle ne le sache pas encore… Après des salutations auxquelles elle répondit d’un geste de la tête, Anaïs posa ses fesses sur l’un des austères mobiliers confectionnés à la hâte, afin d’avoir l’illusion que l’on ne s’asseyait pas à même le sol. Si elle avait assez de matériel pour se faire, la demoiselle aurait volontiers bricolé une chaise ou l’autre afin d’augmenter un peu le confort de vie de cet endroit, mais elle ne serait pas en mesure d’en procurer à tout le monde… Et puis, l’hiver approchant, il était fort à parier que chaque éclat de bois serait consacré à maintenir une température suffisamment haute pour que tous ne finissent pas complétement gelés…

Laissant de côté ses aspirations de bricolage, elle attendit que Donatella lui fasse part des raisons de sa convocation ici. Car elle se doutait que si elle avait fait mander une tierce personne pour venir la chercher, ce n’était certainement pas pour taper gentiment la causette… Et pourtant, elle prit malgré tout la peine de se présenter, elle et les trois gamines qui se trouvaient autour d’elle. Celle qui était venue la chercher s’appelait donc Déborah… Elle enregistra le nom de tout ce petit monde quelque part dans un coin de sa tête, se disant qu’elle serait peut-être amenée à y avoir recours dans un avenir plus ou moins proche, tout en continuant de prêter attention à ce que lui disait son interlocutrice. Cependant, le but de sa présence ne fut pas directement abordé, à la place, les relents de la dernière concertation d’adultes fut mise sur le tapis. En effet, Donatella voulait connaître son opinion quant à la possible future location de leur groupe. Anaïs ne put s’empêcher de se demander si elle ne cherchait pas à se mettre les indécis dans la poche, en les prenant à part afin de les convaincre en tête à tête. Peut-être, d’ailleurs, n’était-elle pas la première à subir ce genre d’entretien ? Elle s’accorda quelques secondes de réflexion avant de répondre, essayant de mettre des mots sur le ressenti qu’elle avait quant à cette idée…

- Je ne sais pas trop… Il y a du pour, mais également du contre…

En effet, il y avait des avantages certains à aller se planquer dans une prison, mais il y avait également des inconvénients, et même des risques non négligeables… Mais quel lieu pouvait bien se targuer de n’en posséder aucun ? Anaïs reprit la parole, en disant :

- Si je devais trancher, je dirais que… ce n’est pas une bonne idée…

En effet, Anaïs n’avait pas l’impression que c’était la meilleure solution à proposer pour trouver un nouvel abri. Bien qu’elle ait gardé silence jusque-là, elle n’avait pas manqué de réfléchir à cette possibilité, et en avait tiré ses propres conclusions. Aussi, jugea-t-elle bon de détailler le pourquoi de cet avis :

- Je suis d’accord avec toi, il y a de fortes chances que la prison ne soit pas déserte… Et si les prisonniers sont toujours présents à l’intérieur, je ne suis pas sure de vouloir faire leur rencontre. S’il n’était peut-être déjà pas des plus fréquentables à leur arrivée, je doute qu’ils le soient davantage, vu le chaos actuel…

Anaïs n’avait pas oublié ses mésaventures avec les autres survivants qu’elle avait déjà pu rencontrer… Ce sale lâche qui n’avait pas hésité à sacrifier ceux avec qui il avait pourtant passé plusieurs mois pour sauver sa peau, cette jeune femme qui, de désespoir, avait fini par se comporter comme les infectés, ou encore ces barbares qui se faisaient appelés les Hyènes et qui laissaient toute leur folie se manifester contre des innocents… Toutes ces personnes étaient des personnes normales, du moins en apparence, et avait réussi à tourner comme ça à cause de la situation actuelle… Alors, que pouvait-il en être de criminels, ayant peut-être commis des délits, voire des crimes suffisamment importants que pour être condamné à une peine de réclusion ? Le résultat risquait de ne pas être des plus agréables à découvrir… Et même s’il ne s’agit pas de prisonniers, elle doutait fort qu’ils soient les bienvenus, vu leur nombre. Sans compter que rien ne permettait de dire que ces non-prisonniers soient moins dangereux… Mais outre le risque dû aux « autochtones », Anaïs avait plusieurs autres points qui la dissuadait d’approuver cette idée ;

- Il ne faut pas non plus oublier que s’il est difficile de sortir d’une prison, s’y infiltrer ne l’est pas moins… Il serait difficile d’escalader les murs ou grillages, surtout pour des enfants, et je doute que la porte soit grande ouverte… Si elle l’était, on y trouverait probablement plein d’infectés. Et si ces derniers réussissaient à entrer d’une façon ou d’une autre après qu’on s’y soit installé, on risque fort d’être pris au piège. Je doute qu’il y ait des tas de sorties de secours… Enfin, je dis ça, mais je ne sais même pas à quoi ressemble cette prison, donc je me trompe peut-être complètement…

Elle n’était pas fière de l’avouer, mais elle n’était vraiment pas au fait de la géographie de la ville… Si cela se trouvait, elle était peut-être déjà passée devant cette fameuse prison, sans s’en rendre compte ! Avant son arrivée chez les Sauveurs, elle se contentait d’errer au hasard dans la ville, exploitant les environs d’un refuge afin d’être sûr de pouvoir y retourner avant d’opter pour un autre coin lorsqu’elle finissait par devoir s’en éloigner. Elle avait l’impression de manquer cruellement d’utilité, mais pour survivre seule, elle n’avait eu pas besoin de se soucier du quartier dans lequel elle se trouvait. Enfin, il y avait un dernier argument auquel elle pensa en voyant les enfants entourant Donatella :

- Et puis… Je pense aussi que ce n’est pas un endroit fait pour des enfants…

Penser ainsi était peut-être désuet en des temps aussi précaires, mais elle n’en pensait cependant pas moins. Une prison, cela représentait toujours quelque chose de négatif, dès lors, certains des enfants risquaient de mal vivre de se retrouver dans un endroit de ce genre… Et cela allait un peu à l’encontre du désir des Sauveurs d’offrir autant que possible une vie normale aux nombreux enfants composant leurs rangs. Et puis, il y avait d’autres endroits qui pourraient convenir, aussi ! Mais comme elle ignorait en quoi ces idées étaient réalisables, elle n’en avait pas fait part jusque-là, et se garda de le faire ici aussi. Maintenant qu’elle avait fini d’exposer son avis, elle attendait de voir ce qu’en dirait Donatella, et de savoir si elle était libre de vaquer à ses occupations, pour peu qu’elle en trouve…

Le dernier argument d’Anaïs trouva réponse auprès des principales concernées par ce dernier, bien que ce fût l’humour qui en marqua le ton. L’une d’elle, celle qui s’appelait Aurélie si elle avait bien mémorisé, nota que l’uniforme de bagnard ne leur siérait point. À cela, un mince sourire se dessina sur le visage de la demoiselle, mais ce dernier ne tarda pas à se figer lorsqu’une autre des gamines réagit en évoquant ce que les prisonniers seraient à même de faire subir à des pucelles. Involontairement, de légères rougeurs discrètes apparurent sur les joues d’Anaïs… Elle avait vraiment du mal à entendre aborder ce genre de thème. Pendant un instant, elle se demanda même si la dénommée Camille n’avait pas adressé ce message à son intention, mais il n’y avait aucun moyen qu’elle sache qu’elle n’avait jamais… Enfin, soit…

La conversation reprit un ton plus sérieux sous l’égide de Donatella, qui ne semblait finalement pas en avoir fini avec elle. Elle lui confia alors une partie de ses pensées, en ce qui concernait l’avenir de leur groupe. Au départ, Anaïs crut qu’elle souhaitait chercher divers abris afin d’avoir une gamme de choix plus élevée et surtout différent de la prison. Mais la vérité résidait ailleurs : Donatella estimait que leur groupe ne pouvait plus rester rassemblé en un seul lieu. En effet, leur nombre était leur principale faiblesse, et leur plus gros souci pour ce qui était de trouver un nouveau refuge… À cela, elle ne pouvait qu’acquiescer, car elle n’en pensait pas moins. Cependant, la solution qu’elle proposait lui semblait contenir des lacunes flagrantes… Car en regroupé ou bien scindé, le problème restait le même : il n’y avait pas assez d’adultes que pour gérer autant de survivants… Dès lors, fractionner le peu de personnes qu’ils avaient risquait fort de condamner à mort plus d’un groupe ainsi divisé. D’autant plus que, parmi le lot, nombre d’adultes étaient complètement inaptes à gérer d’autres personnes… Ces mêmes personnes capables de dire quelles choses devaient être améliorées, sans jamais apporter de solutions pour ce faire. Ils étaient légions parmi eux, ceux qui ne risquaient jamais leur vie, laissant le soin aux autres de sortir pour leur permettre de survivre en toute tranquillité… Jamais ils ne seraient en mesure de gérer un groupe composé d’autant de survivants… Quant à ceux qui le pourraient, seraient-ils en mesure d’endosser à eux seuls pareille responsabilité ? Les chances étaient faibles… Dès lors, si raisonnée que puisse être cette solution, Anaïs ne la voyait pas aboutir. Si la motion devait être votée, la grande majorité la rejetterait probablement sans y apporter la moindre considération… Sans compter que le temps ne jouait pas en leur faveur…

Cependant, elle se garda bien de lui révéler ce qu’elle pensait de son idée. Après tout, peut-être se trompait-elle et que cette dernière trouverait écho auprès des autres Sauveurs ? Peut-être que des vocations de leader allaient naître dans l’esprit des moins hardis, et ainsi permettre la mise en œuvre de cette proposition ? Cela lui semblait un peu utopique, mais bon… La conversation s’orienta ensuite vers la véritable raison de la sollicitation d’Anaïs : montrant d’un geste large les sacs rassemblés au milieu d’entre elles, Donatella lui expliqua vouloir aller marchander à la Citadelle des armes contre les diverses marchandises fourrées à l’intérieur. Cela était une préparation nécessaire pour pouvoir envisager le transport des divers survivants vers un nouveau lieu de vie, fut-il divisé ou non. En effet, ils ne disposaient pas de grand-chose réellement digne de s’appeler une arme… Même une simple batte ressemblait à une véritable arme de destruction massive en comparaison… Encore qu’Anaïs n’avait pas trop à se plaindre de ce avec quoi elle assurait sa défense : Une barre d’acier d’un peu plus d’un mètre de long, dont l’une des extrémités était enrubannée d’une lanière de cuir pour avoir une meilleure prise en main et l’autre qui avait été suffisamment taillée que pour être considérée comme pointue. Cependant, elle ne serait pas contre un instrument un peu plus adapté à des temps aussi précaires… Machinalement, elle posa sa main sur l’arme pendant à ses côtés, consciente que certains lorgnaient dessus avec envie. Plus d’une fois, des survivants partant en expédition lui avait demandé de bien vouloir la leur prêter, afin d’augmenter leurs chances de survie. Mais toujours, elle avait refusé… Car bien qu’elle ait rejoint les Sauveurs de son plein gré, elle ne pouvait se défaire de la crainte qu’un jour ou l’autre, il lui faudrait user de celle-ci envers eux, s’ils venaient à perdre la raison. Elle n’avait donc pas jugé utile d’informer les autres que cette arme était inusable, sans quoi, elle perdrait son unique utilité : le bluff. Certains lui avaient d’ailleurs déjà reproché son égoïsme, surtout lorsque des pertes étaient à déplorer pendant une expédition. Il lui brûlait alors de révéler que cette arme n’y aurait de toute façon rien changé, mais se gardait bien de trahir son secret. Et puis, elle savait que les armes à feu étaient des épées à double tranchant, dans ce monde où le moindre bruit un peu trop fort pouvait faire rameuter des hordes d’infectés dissimulés…

Toujours est-il que, pour cette petite sortie commerciale, Donatella sollicitait l’aide d’Anaïs afin de pouvoir transporter davantage de marchandises. En effet, il devait bien y avoir cinq sacs de prêts, Et bien qu’elle n’en connaisse pas le contenu, nul doute qu’il s’agissait là de ce qu’elle voulait échanger. D’après les dires de la jeune femme, il y avait là certaines marchandises dont elle-même ne se serait pas séparé, comme les médicaments ou encore l’alcool qui pourrait servir de désinfectant, mais auraient justement une plus grande valeur marchande. Et comme il s’agissait là de ses affaires, elle était libre d’en faire ce qu’elle voulait… Tout ce qu’elle pouvait faire, c’était de lui donner sa réponse :

- C’est d’accord.

Elle s’était accordée un court instant de réflexion, non pas tant parce qu’elle répugnait à l’idée de l’aider, mais pour juger du bienfondé de cette démarche, et des risques qui allaient de pair avec. Après quelques secondes, elle avait estimé que c’était là une expédition valable, et ne voyait donc pas de raison de lui refuser son aide. Tout le monde ne pensait pas ainsi, malheureusement… Sur sa lancée, Anaïs prit la peine de rajouter :

- Je dois avoir des choses qui pourraient servir à faire du troc, donne-moi quelques minutes et je reviens avec.

En effet, lors de ses collectes, la demoiselle ne se contentait pas de ramasser les seuls vivres ou médicaments sur lesquels elle parvenait à mettre la main. Lorsqu’elle voyait un objet pouvant s’avérer utile, elle ne se privait pas de l’emmener avec. Car ce que certains pouvaient trouver inutile pouvait s’avérer être un véritable trésor pour qui savait le détourner de sa fonction première ! Cela pesait son poids, il était vrai, mais les épaules d’Anaïs étaient suffisamment solides que pour transporter tout ce barda. D’ailleurs, peut-être était-ce pour cela que Donatella avait fait appel à elle, même si elle se demandait comment elle aurait bien pu le savoir…

Elle se leva alors, et se dirigea vers l’endroit où elle laissait traîner ses diverses affaires. Attrapant un grand sac en toile, elle entreprit de le fourrer des divers objets dont elle pensait avoir des chances de pouvoir obtenir quelque chose en retour : des batteries de téléphones toujours chargées, des allumettes, diverses petites ferrailles, des morceaux de tissus solides, … Rien de vraiment utilisable en soi, mais qui pouvait servir à réparer voire construire des objets utiles pour qui savait le faire. Une fois cela fait, elle enfila son pardessus ainsi que son casque. Elle fourra dans sa poche quelques pétards, dont elle se servait lorsqu’elle devait attirer les infectés dans un coin lorsqu’aucun chemin n’était praticable. Un procédé risqué, mais qui l’avait tiré plus d’une fois d’un mauvais pas… Malheureusement, il ne lui en restait pas des masses, et elle ignorait si elle arriverait à remettre la main sur d’autres de ces petits explosifs bien utiles… Fin prête, elle s’en alla rejoindre Donatella, pour qu’elle puisse se lancer dans cette aventure…